제4차 산업혁명과 시니어 비즈니스

지금은 제4차 산업혁명의 시대라고 합니다. 최근에는 chatGPT라는 전대미문의 인공지능 AI가 인류에게 거대한 충격파를 주기도 했으며, 급속도의 발전이 현재 진행형입니다. 한 치 앞을 알 수 없는 이 시대, 급변하는 요즘, 시니어 산업과 비즈니스는 어떠한 이슈가 있고 전망은 어떠한지 알아봅니다.

 

제4차 산업혁명의 시대가 왔다

거의 모든 사물에 지능이 탑재되고, 서로가 관계를 맺는 초연결을 통해 삶의 방식이 그야말로 근본적으로 변화하고 있습니다. 지금을 가리켜 우리 호모사피엔스는 제4차 산업혁명의 흐름에 살고 있다고 합니다. 그렇다면 그전에 있었던 세 번의 산업혁명은 어떤 것이었을까요. 제1차 산업혁명은 유럽, 그중에서도 영국을 중심으로 하는 석탄과 왓슨이 만든 증기기관에 의한 에너지 혁명이었습니다. 제2차 산업혁명은 20세기에 초강대국의 지위에 올라선 미국의 주도로 대표적 화석연료인 석유의 발견과, 전무후무한 발명가로 평가되는 에디슨의 전구, 전력 시스템의 발명이 있었습니다. 또한 비행기, 자동차, 다양한 테크니컬 한 가전제품 등이 다채롭게 생겨나는 산업혁명이었습니다. 제3차 산업혁명은 컴퓨터로 대변됩니다. 특히 개인 컴퓨터인 PC와 인터넷의 등장으로 인한 인류의 삶에 한 획을 긋게 한 산업혁명이었습니다.

 

정리하자면, 과거 산업혁명들의 흐름을 보면 산업의 패권이 영국에서 시작하여 20세기 들어 미국으로 넘어왔고, 미국에서 일본으로 넘어간 적이 있으며, 한때 대한민국도 반도체와 스마트폰 등에서 일부 산업의 강자 자리에 진입했던 경험이 있습니다. 그렇지만 현재 맞닥뜨리고 있는 제4차 산업혁명은 지금까지와는 전혀 다른 흐름을 보여주면서 새로운 기회가 오고, 동시에 위기가 함께 있다는 특징입니다. 이러한 변화는 산업의 근간인 제조업 비즈니스에 국한하지 않고 기획에서 유통, 마케팅 및 판매까지 기존에 지배해왔던 비즈니스 모델을 급격하게 바꾸고 있습니다. 

 

인공지능이 대세로 떠오른 제4차 산업혁명

제4차 산업혁명의 흐름을 채우고 있는 사물인터넷, 빅데이터, 로봇공학, 3D프린팅 등에서 최근 들어 더욱 주목을 받고 있고 산업혁명을 이끌고 있는 건 인공지능입니다. 인공지능 AI의 기술은 단일한 기술만으로 발전하는 것이 아니라, 여러 가지 다양한 기술의 융복합에 따른 제반 기술이 발전하면서 최근 오픈AI의 chatGPT, 마이크로소프트의 Bing 등으로 획기적인 결과를 보여주기 시작했습니다. 이러한 변화는 호모사피엔스가 지금까지 겪어보지 못한 엄청난 속도로 세상을 재편해 가는 중입니다.

 

특히 시니어 산업 측면에서 커다란 변화와 동시에 기회가 주어질 것입니다. 예를 들어, 고령화가 가속화되면서 노인 세대의 육체적 문제를 해결하기 위해 인공지능과 신체 간호 로봇 기술의 속도가 빠릅니다. 고령자들에 대한 실질적인 간호를 위해서는 지능이 탑재된 로봇의 현실화가 점점 확대되고 있습니다. 침대나 휠체어 역할을 하거나, 근력에 도움을 주어 고령자의 움직임이 실질적인 도움이 되는 로봇이 점점 현실화되고 있습니다. 이러한 방향은 케어를 받는 고령자에게도 삶의 질을 개선하지만, 옆에서 간호를 하거나 가족들이 부담하곤 했던 육체적 심리적 부담을 상당히 많이 줄어들게 하는 효과를 가져옵니다.

 

인공지능 로봇을 넘어선 시니어 비즈니스

제4차 산업혁명의 핵심 중 하나인 Iot, 즉 사물인터넷 기술과 인공지능 AI 기술이 시니어 타운에 도입이 되면 언제 어디서나 시니어의 생체 관련 데이터를 실시간으로 수집하는 게 가능해지고, 그를 기반으로 하여 시니어 개개인의 상태에 맞는 적확한 맞춤형 의료 서비스를 제공하는 게 가능해집니다. 또한 질병 및 사고를 유발하는 각종 위험인자들을 사전에 발견하여 제거하는 인공지능 시스템도 구축이 가능해집니다.

 

고령인구는 폭발적으로 증가하고 있는 데 비해 생산가능 인구는 점차 감소하고 있습니다. 대한민국도 2025년이면 초고령사회에 진입하는 만큼 시니어 세대의 건강과 생활을 케어할 수 있는 인력은 점점 부족해질 수밖에 없습니다. 그렇기에 인력의 부족을 대체하고 상쇄시킬 수 있는 첨단 기술에 의한 대안들이 속속들이 나오고 있습니다. 이와 같이 기술의 발전은 시니어 관련 정보를 수집하고, 처리하고, 대응하는 방법을 지속적으로 향상시키고 있습니다. 고령화 시대를 기회로 볼 수 있는 관점과 안목을 가진 기업들은 인공지능 등 제4차 산업혁명을 구성하는 최신 기술을 바탕으로 시니어 비즈니스를 전혀 새로운 차원의 산업으로 업그레이드할 수 있는 가능성이 무궁무진하다는 것을 알 수 있을 것입니다. 

 

대한민국은 특히 IT 선진국에 속하는 국가로서, 시니어 관련 제품에 다양한 IT 기술과의 융복합은 내수적인 면에서도 경쟁력이 있으며, 기업 비즈니스 성장의 커다란 기회로 활용할 수 있는 가능성도 무한하다고 할 수 있습니다. 또한 제4차 산업혁명에 의해 초래된 것은 기존의 대중 일반을 상대하는 차원과는 다른 세계라고 할 수 있습니다. 개인에게 맞춤형으로 제품을 공급하고, 서비스를 제공하고, 솔루션을 제공하는 것이 가능해졌습니다. 세계의 흐름이 대중 사회에서 개인 중심 사회로 변하고 있습니다.

 

무엇보다 시니어 세대야 말로 거대한 단일한 시장이 아닌 마이크로 시장이라는 특징이 있습니다. 이러한 점이 바로 작금의 제4차 산업혁명의 흐름이 시니어 비즈니스에 더욱 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 것을 알려주고 있습니다.